台湾に出張に行ってきた。
我々の台湾（台北）での宿泊先は、「京都」という名の日本人ビジネスマン相手のホテルだった。一泊素泊まり３８００元で、１元が３．５円とすると１３３００円の値段であった。台湾の物価と日本の物価を比較すると私の感覚だが台湾は日本のおよそ半分といったところである。だから日本の感覚でいうと、一泊２万５千円以上のホテルといった感じで少々高級感がありそうである。そんなホテルでも夜遅くなるとロビーで、泊まり客相手の客引きがいるのだ。我々が飲み会からやっと解放されて帰ってきた夜の１２時過ぎに、深海魚のような化粧をした一目でそれとわかるおばさんが、
「いい娘いるよ。マッサージどう」
と私の先輩に声を掛けてきた。もちろん単なるマッサージでないことは誰にもわかることだ。だがその深海魚は私には声を掛けてこなかった。我々の泊まったところはホテル街ともいえる場所で、近くの交差点では、夜になると客引きが必ず２，３人たむろしていて、泊まり客とおぼしき人物に声を掛けていた。この人類最古の商売といわれたこの商売は、いつの時代、どんな地域でもあったんだろうなあと、私は変なところに感心していた。だが不思議なことに、私はそこを何度も往復したのに、私にだけは声を掛けてこないのだ。何が違うんだろうと思ったが、相手もその道のプロで、ぱっと見ただけでわかるのだろう。
考えてみれば、私は海外でその手の商売をしている人から一度も声を掛けられた経験がない。以前、これも会社の先輩とインドネシアのバリ島へ旅行したとき、夜二人で街をぶらぶら歩いていたら、これも一目でその商売とわかる女性から先輩は声を掛けられていた。だが私には、無視である。その先輩には悪いが、「好き者」に見えたのだろうか。
それでも一度だけ私も声を掛けられる寸前までいったことがある。アメリカのラスベガスのカジノでブラックジャック（カードゲームの一種）でしこたま勝ったので、ウッシッシとばかり換金所でチップを現金に替えてもらっていた時のことだ。ある黒人女性が私の方に歩みよろうとして視線が合った瞬間、その女性は私の顔をみて思いとどまったのだった。もちろん「その商売」をされている女性であることはカジノで勝って、気分と懐の大きくなった客をねらっていることで明らかだ。プロの見る目というか、顔を見た瞬間、これは客にならないと思ったのだろう。
ロサンジェルス（ＬＡ）の職場に帰ってきてそんな話をしていたら、我々のセクションの日本人のマネージャーをされている方が、あくまでも友人の話と前置きして次のようなエピソードを話してくれた。
その友人がアメリカのある地方都市に出張に行ったとき、ビジネスホテルに泊まるため入っていった。するとロビーにいた白人女性が、その友人を見るなり,つかつかつかと歩いてきて、妙なイントネーションの日本語でいきなり、
と言ったのだという。私ならその言葉の意味がわかっても、毒気にあてられて絶句してしまいそうだが、その友人もたいしたものである。ここでひるんでは日本男児の名がすたるとばかり、相手が言ったイントネーションを真似して、
と即座にやりかえしたという。結局３万円で話がまとまったそうだ。
それにしても、プロの目はすごい。瞬時に客を識別してしまうのだから。
でもなんで私には声を掛けてくれないのだろう・・・